贺元阑回来当日，皇后便火急火燎地召他进宫，听闻他身上有伤，抬也要给他抬进去，萧瑾瑶瞧着门外那煊赫地马车巍峨地架势，头疼道：“这么高调，皇后是巴不得旁人不知道你回来了？”
事实是，的确是！
刺州一程，差事办得极好，堤坝修得牢固不说，甚至还有意外之喜，又有徐太傅在当间转圜，梁帝一喜之下，当朝称赞禛王能干，赐了无数珍宝药材，命其养好伤后再来还朝，顺带还提拔了工部郎中游子敬。
一人得道鸡犬升天，禛王一时风光无两，对比之下，端王那派便显得愁云惨淡起来。
雷浚一事牵扯甚广，太傅那脉又死咬着不松，生拉硬拽地扯掉丞相的半个手臂，此事才堪堪有了个了结。他们这厢斗得你死我活，肃王那一派则老老实实夹着尾巴做人，暗地里却也不得不提防禛王这个后起之秀。
“贺元阑，”肃王将他的名字在心中默念了一声，“算你命大。”
马车摇摇晃晃入了宫，却仍是萧瑾瑶陪着。
拾砚自打回了王府，便似如鱼得水，先前还说过待他以后年纪大了，要贺元阑给他腾个地方养老，此话王爷自也是一直记着，一回来便给他点了个院子，起名听雨阁，府中除了他的沧烟堂，便数那听雨阁最气派，倒教后院那些个姨娘们看得一阵牙酸，连个公公都住得比她们好，哼！
后院的酸言酸语自是传不到前院里来，不过拾砚甫一回府，就面临了另一个大麻烦。
只见堂屋门口桂影小丫头正抱臂堵在门前，瞧着这死而复生的大哥，心中不知多么欢喜，却又得知一直都在自己身边却从未主动现身过，欢喜便被一盆水浇灭了，大喜大悲情绪复杂，似是只憋闷到极限的大葫芦，随时得炸。
萧瑾瑶搀扶着贺元阑躲得老远唯恐殃及池鱼，竟也不忘唤人拿来盘瓜子，边嗑边看。
贺元阑莫名就想起旗峰山上那些个村民老奶奶，年纪大了闲下来就是这样，一把瓜子一口茶，聊着家长里短，回味半生时光。再看萧瑾瑶这八卦地模样，倒也不相上下，没忍住便低笑出声。
后者不悦地吧唧了下嘴：“笑什么？”
“在笑，等以后老了，咱俩也去村口嗑瓜子怎么样？”
“……什么跟什么，去你的吧！”
却说另一头，好戏仍在上映，便见桂影小丫头气得跟个火药桶似的，就等着随时爆发，梗着脖子瞪着前方的拾砚。便见他下意识吞咽了下口水，偏头去向弟弟求情，结果湛琢回来便忙活其他公务去了，湛瑜倒是还在，不过也和王爷一样，躲得要多远有多远。
行吧，都是群靠不住的！
拾砚干笑着一步一步走向妹妹，便见桂影咬着一口小银牙，双手还紧攥着，瞧那副架势，就跟小时候跟他干架似的，个头虽小，像个矮冬瓜，可实力却是不容小觑的，回回不是给他挠得满脸花就是给他咬得手出血，如今这小冬瓜变大冬瓜了，估计战斗力也变强了。
啧，还未走近，拾砚就直觉一阵肉疼。
“你还知道回来！”桂影突然出声道。
拾砚脚步一滞，不知该说些什么。
他这边停了，桂影便又快步走向他，上前就是一拳头，锤在他的胸口一阵闷痛，拾砚生生受着，抬手摸了摸她的脑袋，桂影头一偏，第二拳便又接踵而来，边砸还边碎碎念着“为什么活着不回家”，“知不知道咱们有多想你”，“亏我这些年还给你烧了多少纸钱，上了多少香”，“亏你还是我大哥呢，这事都瞒着我”……
一字一句，诉说着多年来的委屈，说到最后，也不过是一句：“大哥，我好想你……”
拾砚站在原地任打任骂，瞧她打够了骂够了，便温柔将她揽进怀里，个子不高的哥哥拿肩膀撑起他们的小家，如今回来，便又可继续为弟弟妹妹们遮风挡雨。
周围人瞧见这一副，无一不动容，陈伯抹了把眼泪，萧瑾瑶也红了眼眶。
贺元阑凑过去轻笑道：“在想什么？”
“在想……要是我也有个哥哥，可经不起我那样一通锤。”
贺元阑：“……”
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这还是萧瑾瑶第二次进南梁皇宫，上一次来时他和皇后闹了个不欢而散，这回心中便仍是惴惴地，担心那老妖婆再发作又欺负了贺元阑。
岂料这一回见面简直态度一百八十度的大转弯，他们这还未走进主殿，便见皇后竟然破天荒地亲自迎了出来，彼时贺元阑腿脚虽已大好，却仍得装作瘸拐地模样，萧瑾瑶搀扶着她便见皇后一阵风似的走来。
“吾儿！”皇后亲切一笑。
萧瑾瑶仍谨遵宫规垂首目视着地面，却一听她那语调，就能联想出那副表情该有多精彩。
贺元阑仍是副宠辱不惊地模样，朝她周全地揖了一礼：“见过母后。”
那副生分地模样，倒是将皇后原本的热情冲散了大半，尴尬地扯了扯嘴角干笑道：“皇儿既然身子不适，咱们便也莫再耽搁，先进去再说。”
进了花厅，皇后赐座，萧瑾瑶小心翼翼地将他搀扶着坐下，贺元阑隔着衣袖捏了一下她的手，萧瑾瑶悄悄斜他一眼，而后便不动声色地乖乖站到他身后。
“多日不见，皇儿怎的消瘦成这样？”皇后关切问道。
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