晨曦未至，大河上下，一片苍茫。
汉旧京长安以西三百里的扶风郡，此时城门忽然被打开，又隆隆放下吊桥，放入了一队没有任何旗号的铁甲骑士和一辆马车。
晨曦微明中，这队人马越过内城后仍旧不停，一路飞驰，在天边的一抹亮光将黛蓝色的云彩染成亮金色时，来到城东处的军营。
此时，军营里的皇甫嵩已在大铜镜前梳洗完毕，一身细软干爽的贴身白布衣裤，使他觉得分外舒适。
喝下一陶碗肉羹后，他轻轻地咳嗽一声，贴身侍卫便捧进了左将军的全副装束——那是一身用上好精铁特殊打制的甲胄，薄软贴身而又极为坚挺，甲叶摩擦时便发出清亮的振音。
一顶青铜打制的上将头盔，簪缨鲜艳，一尺长的盔矛在烛光下熠熠生辉。
还有一件等身制作的丝质大红披风，一经上身，光洁垂平，使得脖颈下的貂毛显得格外柔顺耀眼。
穿戴完毕，铜镜中便出现了一位，威严华丽且极有气度的左将军。
出身簪缨世家的皇甫嵩稍事打量了下自己，抚摩一下披风扣上的两颗大珠，然后眉锋轻蹙，一把将两颗大珠扯下。
“战阵之将，何须此等浮华招摇的事物？”说完，还不自觉补充了一句：“何况，是在今日如此攸关生死的时刻！”
装束停当，皇甫嵩摘下剑架上的金鞘长剑，低声威严的命令：“护卫十名，随我入军议帐。”
“喏！”侍立在外的军务司马答应一声，疾步走出。
当他走出大帐时，战马已牵至门口。十名铁甲骑士也已整装待发。年逾五十的皇甫嵩利落地翻身上马，马缰轻轻一挥，便辚辚驶出行辕。
一入军营，便有士卒躬身行礼：“皇甫将军！”
声音传入里面，仿佛沉睡的军营瞬间被唤醒。皇甫嵩一愣，随即看到将士们已列阵以待，每人眼中流露着敬慕与坚毅。
随着司马们一声声喝令，大军瞬间闪向两边让出一条通道，无数士卒自发喊道：“汉室万岁，左将军万岁！”
见士卒如此敬重自己，皇甫嵩心中不禁涌起一股热流——南征北战无数，战绩骄人，爱兵如子，他在整个大汉已是军神般人物。
突然，一人高喊道：“汉室兴亡，全在将军今日！”
这声埋藏于士卒内心真正的冲动，瞬间让喧闹的军营沉寂一瞬。随后，无数人似乎意识到什么，齐声大呼道：“汉室兴亡，全在将军今日！”
一瞬间，皇甫嵩神色微变，本想着说上几句热情的敬谢话，抹过这一声呼喊背后强烈的意味。
但见士卒们群情激奋，只能紧紧抿起薄削的嘴唇，脸上一片庄重。在马上拱了下双手作礼后，于期待声中终于进入军议大门。
帐中，气氛比外面更微妙且凝重。
主案之上，放置着一封还未被拆开的竹简，皇甫嵩和众麾下却知道，根本没拆开的必要。
他们只需知晓，竹简是由自号车骑将军袁绍派人送来的便可。
“将军……”从子皇甫郦率先开口，道：“关东士人已会盟举兵，讨伐董贼，此封竹简想必是想邀将军共襄盛举。”
“朝廷诏令未至，不可胡乱出言。董仲颖的确曾不遵诏令，然关东士人无故起兵，更乃大逆不道之举。”
跽坐在主位后，皇甫嵩对侄儿说道：“我等乃大汉将士，自当听命行事！”
“将军！”皇甫郦忍不住出列拜求，道：“一年前董贼不遵诏令，侄儿便劝将军诛杀此贼，将军未从。今已纵虎为患，使得他窃取国器。”
“董贼为人，跋扈嚣张，气量狭小，必忌恨于叔父。值此良机若再妇人之仁，唯皇命所从……”
说着，已难掩心中急愤：“更何况，如今发布诏令的，已不再是汉室天子，不过董贼扶持的一具傀儡！”
“若还不当机立断，纵然叔父肯舍弃身家性命，以全忠义之名，难道还要让帐外三万将士陪葬不成！”
“放肆！”皇甫嵩勃然大怒，道：“我皇甫一门世代忠良，为大汉守家卫国，帐外将士亦乃忠贞之士！”
“太尉为人，老夫也略有知晓，非是汝口中所说之辈。况他如今入洛阳数月，何曾有欺虐百姓、坑害士卒之举？”
“将军，此一时彼一时也。”长史梁衍见皇甫郦还要强劝，起身打圆场道：“依属下之见，董卓已入主洛阳，废立从意。将军拥兵在外，必为所忌，不若我等悄兵入长安，静候朝廷诏令。”
“若天子有密令讨贼，便可奉命讨逆，征兵群帅。届时袁氏逼其东，将军迫其西，董卓旦夕可擒也！”
“纵然董卓真心拥汉，我等亦不过擅自移兵。虽有悖君诏，然‘将在外，军令有所不受’，罪责不重。”
“届时若董卓为袁氏所败，我等便可当即接应，有功无过。”
这计策老成持重，进退自如，皇甫嵩神色有些松动，看向自己儿子道：“坚寿，汝与董仲颖交情甚密，以为此举如何？”
“父亲……”
皇甫坚寿正要开口，忽听帐外有侍卫禀告：“将军，京兆尹盖勋前来求见。”
“元固刚正不阿，文韬武略，有请！”皇甫嵩与他常年镇守凉州，两人性情相投，甚为亲信，闻言当即回复。
而一路奔着赶来军营的盖勋，被侍卫护卫着从马车下来后，神色则显得有些疑惑。走入军议帐后来不及寒暄，直接开口道：“董仲颖书信可至否？”
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