大宋宣和六年二月初二。
这个时侯，中原腹心汴梁犹自寒意逼人，在北地边塞应州左近，更是风雪如刀。
一场大雪，铺天盖地纷纷洒落。风雪当中，一行数十人正在雪地当中艰难穿行。
这一行人，都裹着厚厚的皮裘，脏兮兮的皮裘之外，再是杂乱的甲胄。一行人都有座骑。这些战马因为冬日，都掉了不少膘，越发的显得马瘦毛长。艰难的踏雪而行，马睫毛上，都凝结了一层薄薄的冰霜。
眼见得这行人走到了一个避风处，带队之人，招呼诸人下马。马上骑士都骂骂咧咧的翻身而下，先不休息，都去松马肚带，将毯子裹在座骑身上为其取暖，敲碎马尾巴上的冰坨子，更取出料袋在里面又加一把粗盐，给座骑补充体力。
从这些举动就能看出，这几十名服色杂乱的骑士都是北地余生，有战阵经验之人，知道无论疲累，任何时侯都是先人后马，只要座骑尚有余力，自己就算是多了一条性命。
当先之人身形粗壮，面色粗砺。正是原来应州城的小军阀孟暖。他喘着粗气找了块大石坐下，身边人自然将他的座骑牵过去照料。孟暖喘口气咂咂嘴：“有酒么？”
一名亲卫取下身上的水葫芦想摘下塞子递过去，却发现已然冻上了，当下就骂了一声娘，抽匕首去撬开塞子。孟暖摆摆手：“直娘贼的恁麻烦，不要了！”
旁边亲卫一边照料座骑，一边跟着骂娘：“这帮燕地来的贼厮鸟，这恁大风雪，却让老爷们出来巡查！鸟都冻缩了，还有甚动静？应州城内有俺们积下的粮秣，有俺们砍的劈柴，还有俺们整治修葺的房舍！他们在那里暖暖和和的窝冬，俺们倒要出来喝冷风！扯他娘的臊罢，惹得老爷急切，不是他们，便是俺！”
另一名亲卫插口：“今日巡视，却是孟将主自请的。”
那骂娘亲卫立时就换了一个方向开骂：“若不是他们防贼也似的戒备着俺们，孟将主何必这般卖命？就算这般勤谨，孟将主点二百军马，那姓汤的厮鸟，却只让孟将主带俺们五十个！要知道原来阖应州几千军马，都是俺们孟将主的！说不得，干脆俺们拉走了事，天下之大，打开哪个寨子不是吃香的喝辣的，何必在应州城受这鸟气？”
旁边那亲卫也不知道是不是赌钱输给了他，却是和他斗口不止：“应州城中那位蜀国公主，还有甚鸟汤四郎，说不定就巴不得俺们就这般鸟走！不然怎么只给五十骑，又不遣人监视？孟将主走了，他们少不得要开宴庆祝了…………俺们的基业，为甚就这般平白送人？五十骑，连个大点的坞壁都打不下来，还不是镇日就在荒山野岭喝风？要走便是你走，老爷却不陪着！”
孟暖摆手示意两人不要再吵下去，喘口粗气站起：“儿郎们辛苦，俺孟暖自知。且苦熬一阵，俺总是有法度的，必不让大家白跟俺熬这一冬…………今日巡了一二十里，已然对得起蜀国公主，就在这里生火烧口热得，暖暖和和吃他娘，歇到太阳过头顶，俺们便望回走。俺营中还藏得有点酒水，到时候分给大家，也吃不醉人，无非就是俺一番心意…………你们就在这里歇着，俺到高处望望前面那个坞壁旗号，没什么鸟事，俺就回转，要不了半个时辰！”
一众手下都乱纷纷的嚷：“哪有让将主辛苦的道理？俺们去走一遭，让前面坞壁送点酒肉，也好奉于将主打个牙祭！”
孟暖直是摆手：“这个时侯还分什么上下？大家同甘共苦便是了。俺被你们叫一声将主，总要多吃些辛苦，就这么定了！且前面那个鸟坞壁，二十七八户人家，打猎为生，又穷又硬，和这帮厮鸟有什么好费口舌的？将几张臊皮子来有鸟用？俺去去就回！”
一众手下早就累了，而且孟暖现在毕竟不是一城之主，他要结好旧部，大家就干脆由得他结好就是。当下一边道着惶恐，一边就各自寻避风挡雪的地方拣枯枝生火堆，舒服一下再说。
孟暖招呼一声，几名最为心腹的手下不言声的又将马肚带捆好，将座骑整理完毕，翻身上马，跟孟暖又穿入了风雪当中，不多时候，就看不见人影了。
那名刚才骂娘骂得最厉害的手下，并未曾被孟暖带上，这个时侯见孟暖去远，又嗤的一声：“俺们孟将主，对那位蜀国公主，未免狗腿得太厉害，最近这些时日，但逢轮到他营中巡视四下，从来都是亲自带队，没有一次躲懒的。难道还想捞个契丹驸马做做？英雄难过美人关，俺瞧孟将主格局，也就如此了，俺们死了心罢！”
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风雪当中，孟暖等七八骑越行越是荒僻险峻，走了一阵就连马也骑不得了。留一人看守座骑之后，剩下几人就手脚并用，向山间深处行去。
七弯八折，才来到一枯藤累累的所在。拨开枯藤，却是一个狭小洞口。孟暖当先而入，走到风吹不进来的地方，才晃燃了火折子。就见四下一亮，却是一个甚为干爽的山洞，也无兽迹腥味，真不知道当初怎么寻得的。洞中也不憋闷，当别有通风所在。在洞壁之上，布列着一排油灯，直入山洞深处。孟暖将油灯次第点燃，就听见山洞深处响起了极轻微的兵刃抽出之声。
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