多半年来，荣国府那里是忙乱得紧。原因无他，府里头二房的大姑娘被封了娘娘不算，圣上又特别恩准了省亲一事。
省亲，说起来是天大的荣耀。当今皇帝打出来的旗号是因着自己每日承欢于太上皇皇太后身边儿，念及宫里嫔妃都是入宫多年的，平日不得见到亲人，倒是违了‘天和’这二字。因此特别加恩，许椒房亲眷每月进宫请安探视。三月里又有一道旨意，若是家里有那重宇别院可以驻跸关防的，也可请旨省亲，以聚骨肉天伦之乐。
旨意一出，那些个女儿在宫里的人家谁不念佛感念圣恩？再有几个女孩儿位分高些或是得宠些的，便都动了立时建园子请旨省亲的心思。
荣府自然不例外。这一程子随着元春的晋位，二房水涨船高，王夫人在府里的威信越发高了不少。更有她姐妹薛姨妈在身边奉承，“先前多少朝代多少得宠的妃子，也不见有能够父母亲人一个月两三次进宫请安的。可见娘娘是个有福气的。”
又有薛宝钗在旁笑言：“正是这样。我虽然年纪小不知道，可好歹看书时候也略略看到了些，自古以来哪里就有入宫的娘娘回家里的？偏生这里的大姐姐才封了娘娘，皇上就下了这样的旨意，可见是专为娘娘的了。”
王夫人得意之余深以为然，恨不能立时接女儿回来省亲才好。
只是，这省亲说起来容易，圣旨上可是还有一条，须得“有重宇别院”的人家方可。换句话说，你家里每日人来人往的地方是不行的。皇家的妃子，总不能随随便便地就回了娘家不是？那要讲究的地方多了去，最重要一个便是不能失了皇家的尊贵。
这样一想来，那供妃嫔们内廷銮舆下降的地界儿，只怕没有几十万两的银子，是堆不起来的。更何况便是建了起来，里头一应的摆设家具、古玩玉器、珠帘幔帐，大大小小的，更是一大笔开支呢。
王夫人犯了难。
荣宁两府里头几个主子聚在一块儿商议了，贾珍把宁府会芳园一带让了出来，往西丈量了三里半的大小来建园子。如此便省下了再行买地的银子。贾母又出了八万两的私房，又叫贾赦贾政两房各出了五万两。贾珍不甘人后，也出了三万两。如此一来，共是凑齐了二十一万两的银子。
王夫人心里有些不乐意。区区二十万的银子够做什么的？
正是郁闷之际，忽有扬州那边儿传来消息，林家的姑爷，不行了！
王夫人心里大喜，面上却作出了十足的焦急神色，只匆匆往贾母那里去送信儿。
贾母听了大惊，林姑爷若是有个山高水低的，自己那个可怜的玉儿可要怎么着？况且如今那林姑爷好好儿地弄出了一个过继的儿子出来，若那孩子真是个黑心肠的，日后玉儿不是擎等着受欺负？
想到这里，也不顾别的了，只忙忙地叫了贾赦贾政贾琏等人来，含泪道：“我知道你们正在为娘娘的事情忙着，若是一般的事情我也不会在这个时候给你们添乱。可如今林姑爷不好了，我的玉儿，敏儿唯一的一点子骨血啊，这会子不知如何了。”
贾政忙起身道：“母亲快别如此。这消息是突然了些，我近日去部里头点卯时候也听闻了，林妹夫乃是任上劳累所致。老太太十分不放心，不如叫琏儿去瞧瞧？”
“我正是这个意思。”贾母拭泪道，“园子里头图样儿已经画好了，外头又有珍儿他们照应着。琏儿下趟扬州罢？我不管别的，若是你林姑父真不好了，只要你将你妹妹好生带了回来。我可怜的玉儿，还是养在我的身边，让我时时看着，才好放心。”
原本贾琏也管着建园子的一应琐事，虽是辛苦些，可里头能捞油水的地方不少。如今忽吧啦地要去扬州，一来一往几千里的路，那苦可不是一星半点儿的。
贾琏心里有些不乐意，无奈贾母和叔父已经说了，只得起身应了。
一时人散了去，王夫人将贾琏叫到了自己屋子里，又密密地嘱咐了一番才罢了。
贾琏回了自己的屋子，凤姐儿和平儿已经开始给他预备行装了。
晚间夫妻两个情意融融，好一番缠绵。凤姐儿睡去，贾琏心里琢磨着贾母要他接了黛玉回来的话，王夫人要他想法子探探林家家底儿的话，复又想起来去年在扬州勾搭到的美人儿秀秀，心思竟又活泛了起来。
不过天不从人愿，等贾琏带着人一路骑马赶到扬州时候，林如海已经入殓了。瞧着满院子素白，前来吊唁的扬州乃至江南大小官吏络绎不绝。林琰黛玉披麻戴孝，棺前极近哀恸，主持吊唁事宜的竟是从京中赶来的手捧圣旨的礼部侍郎。
贾琏瞧着那个阵势，一撮牙刷子，只怕林家的事儿自己是插不上手了。好容易等到了人少时候，与黛玉说了没几句，却又见黛玉昏昏然欲倒，只得掩了话不提。
在扬州待了些日子，林家那里竟是如铁桶一般，人人有事，个个有责，安排的条理分明，丝毫不见忙乱。
黛玉那里更是没什么说话的机会。说老太太接了姑娘去罢，人家哥哥妹妹一个意思，须得在家里给父亲守孝。说过了热孝来接罢，哥哥不置可否，妹妹不肯说话。贾琏也没了辙。
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